L'Américain PJ Jacobsen a entamé la saison 2016 sous les couleurs Ten Kate comme vice-champion de la saison précédente. Prétendant pour le podium et la victoire cette saison, les quelques erreurs du New Yorkais sont venues perturber le nombre de points qu'il compte avant les quatre dernières manches de la saison. Le titre n'est pas encore hors de portée selon Jacobsen et il s'est une nouvelle fois montré comme l'un des protagonistes clés du plateau WorldSSP. En amont de la trêve estivale, WorldSBK.com s'est entretenu avec Ronald Ten Kate, Team Manager de l'équipe éponyme. 

 

"Nous avons toujours été aux avant-postes cette saison bien que la route ait été semée d'embuches pour nous," explique Ten Kate. "En ne ralliant pas l'arrivée de quelques courses ou en chutant alors que nous menions les hostilités ne nous a pas aidés, mais la saison est excitante jusqu'à présent. Nous cherchons encore la victoire, mais je suis assez confiant qu'elle nous parviendra cette saison."

 

Une chute en Aragon suivie d'une autre dans des conditions difficiles à Assen ont été les bas de l'équipe cette saison, mais le rythme de l'Américain est toujours régulièrement au rendez-vous. 

 

"Au début de la saison, nous avions quelques problèmes avec les réglages, car nous avions changé plusieurs choses durant l'hiver," ajoute le Néerlandais. "Mais une fois que nous avons trouvé notre voie, nous nous sommes placés aux avant-postes à chaque reprise. Ce n'est qu'une question d'un manque de régularité sur les premières manches. Ce n'est pas comme si nous en avions manqué beaucoup. Mais nous aurions pu y parvenir avec plus d'essais durant l'hiver, je pense."

 

L'intérêt entre l'équipe et le pilote est réciproque. Depuis le début de la saison, Jacobsen partage le box Ten Kate avec le Champion du Monde MotoGP 2006 Nicky Hayden, son compatriote. 

 

"Il y a une atmosphère américaine qui règne dans l'équipe, c'est certain," confie Ten Kate au sujet des deux Américains. "Ils sont amis et ils parlent beaucoup entre eux, mais ce n'est pas comme s'ils se motivaient sans cesse l'un l'autre. Vous voulez retrouver l'enthousiasme apporté par les victoires, mais disposer des pilotes comme PJ qui porte autant d'intérêt pour l'équipe est toujours bon. Et s'ils accomplissent du bon travail en piste en montrant un grand potentiel de victoire, alors oui. Dans une certaine mesure, PJ est le sénior de l'équipe et dans la catégorie et il continue à grandir. Nous sommes ravis de ce que nous avons vu de lui, mais il a seulement oublié de gagner !"

 

Les trois pilotes de l'équipe se préparent à disputer les 8h de Suzuka cet été. Hayden et van der Mark partageront la même équipe. Cela permettra à l'équipe de disposer d'un temps précieux en piste en amont du prochain Pirelli German Round au Lausitzring. 

 

"Nous voulons savoir si nous pourrons tester au Lausitzring avant, même si le temps nous est compté à cause de nos pilotes qui disputent les 8h de Suzuka," explique le Team Manager. "Nous le voulons et nous verrons ce que nous pourrons faire. Avec le palmarès de l'équipe et un pilote de qualité comme PJ, vous visez le titre. Ce n'est pas encore terminé. Un simple abandon des hommes en vert nous permettrait de nous rapprocher. Nous comptons sur notre force pour gagner, mais ce n'est pas terminé."

 

Il reste 100 points à distribuer avant la fin de la saison et l'équipe Ten Kate espère bien en marquer le maximum pour se relancer dans la course au titre.